Barotraumatisme de l’oreille moyenne en caisson hyperbare : mécanisme, fréquence et prévention

Dans la série de 2 334 patients publiée en 2016, le barotraumatisme de l’oreille moyenne concerne 9,2 % des patients. Il apparaît lorsque la pression ne s’équilibre pas correctement de part et d’autre du tympan. (The safety of hyperbaric oxygen treatment–retrospective analysis in 2,334 patients. (2016) ; Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017)

Ce pourcentage porte sur des patients suivis pendant leur traitement, pas sur le risque d’une séance isolée. (The safety of hyperbaric oxygen treatment–retrospective analysis in 2,334 patients. (2016))

Données au 8 octobre 2026

Cette page informe. Elle ne remplace pas l’avis d’un médecin.

Ce que fait la pression

La trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez. Pendant la compression, elle doit laisser entrer de l’air pour équilibrer la pression autour du tympan. Une ouverture insuffisante provoque une tension sur le tympan et peut léser l’oreille moyenne. (Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017)

À température constante, la loi de Boyle donne P₁ × V₁ = P₂ × V₂. Un volume d’air de 10 mL à 1 ATA devient 4 mL à 2,5 ATA : 10 × 1 ÷ 2,5 = 4. Au retour à 1 ATA, ces 4 mL redeviennent 10 mL. Ce calcul concerne un gaz libre de changer de volume ; dans une cavité anatomique, un défaut de communication crée une différence de pression. (Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017)

ATA signifie atmosphère absolue. Avec 1 ATA = 101,325 kPa, 2,5 ATA correspond à 253,3125 kPa, soit 253,3 kPa arrondis. (NIST, atmosphère standard)

À quelle fréquence cet effet est-il publié ?

La seconde étude, publiée en 2010, trouve 13,6 % parmi 130 patients examinés par otoscopie. Les populations, les circonstances et la méthode de détection diffèrent : les deux taux ne se cumulent pas en une moyenne. (Middle-ear barotrauma after hyperbaric oxygen therapy. (2010) ; The safety of hyperbaric oxygen treatment–retrospective analysis in 2,334 patients. (2016))

L’otoscopie permet de décrire les modifications du tympan. Une difficulté ressentie à équilibrer la pression et une lésion constatée à l’examen sont deux informations distinctes. (Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017)

Comment le reconnaître ?

Les signes décrits sont une douleur, une sensation d’oreille bouchée et une diminution de l’audition. La gêne apparaît notamment pendant la montée en pression. Des vertiges ou une perte d’audition peuvent accompagner une atteinte plus profonde. (Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017)

Ce que font les équipes pour le prévenir

Les équipes enseignent et accompagnent les manœuvres d’équilibrage avant et pendant la compression. Le livret HCL décrit notamment la déglutition et le bâillement. L’apprentissage se fait avec l’équipe ; une difficulté à équilibrer lui est signalée. (Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017 ; HCL, livret patients, juin 2024)

Quand alerter l’équipe ?

Une douleur, une baisse de l’audition ou une difficulté d’équilibrage pendant la séance doit être signalée à l’équipe. Le livret HCL demande de signaler toute anomalie des oreilles ; la revue décrit le risque de lésion lorsque la difficulté n’est pas prise en compte. (HCL, livret patients, juin 2024 ; Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017)

En cas de convulsion ou de malaise : prévenez immédiatement l’équipe dans le caisson. Hors du service, appelez le 112. En mer, contactez le CROSS au 196 depuis le littoral ou sur VHF canal 16 en mer. (HCL, livret patients, juin 2024 ; Service Public, numéros d’urgence)

Sources, consultées le 8 octobre 2026 : HCL, livret patients, juin 2024 ; NIST, atmosphère standard ; Middle-ear barotrauma after hyperbaric oxygen therapy. (2010) ; The safety of hyperbaric oxygen treatment–retrospective analysis in 2,334 patients. (2016) ; Heyboer et coll., revue des effets indésirables, 2017 ; Service Public, numéros d’urgence.